判別煤炭質量優劣的指標很多，其中主要的指標為煤的灰分含量和硫分含量。一般陸相沉積，煤的灰分、硫分普遍較低；海陸相交替沉積，煤的灰分、硫分普遍較高。 中國煤炭灰分普遍較高，秦嶺以北地區，晉北、陜北、寧夏、兩淮、東北等地區，侏羅紀煤田為陸相沉積，煤的灰分一般為 10％～20％，有的在10％以下，硫分一般小于1％，東北地區硫分普遍小于0．5 ％。 中國北方普遍分布的石灰紀、秦嶺以南地區、湖南的黔陽煤系、湖北的梁山煤系等屬海陸交替沉積的煤，灰分一般達15％～25％，硫分一般高達2％～5％。 廣西合山、四川上寺等地的晚二疊紀煤層屬淺海相沉積煤，硫分可高達6％～10％以上。 據統計，中國灰分小于10％的特低灰煤僅占探明儲量的17％左右。大部分煤炭的灰分為10％～30％。 硫分小于1％的特低硫煤占探明儲量的43．5％以上，大于4％的高硫煤僅為2．28％。 中國的煉焦用煤一般為中灰、中疏煤，低灰和低硫煤很少。 煉焦用煤的灰分一般都在20％以上；硫分含量大于2％的煉焦用煤占20％以上。中國煉焦用煤的另一大特點是：硫分越高，煤 的動結性往往越強，其可選性一般較差 中國褐煤多屬老年褐煤。褐煤灰分一般為20％～30％。東北地區褐煤硫分多在1％以下，廣東、廣西、云南褐煤硫分相對較高，有的甚至高達8％以上。褐煤全水分一般可達20％～50％，分析基水分為10％~20％，低位發熱量一般只有11．71～16．73MJ／kg。 中國煙煤的大特點是低灰、低硫；原煤灰分大都低于15％，硫分小于1％。部分煤田，如神府、東勝煤田，原煤灰分僅為3％一5％，被譽為天然精煤。煙煤的第二個特點是煤巖組分中絲質組含量高，一般在40％以上，因此中國煙煤大多為優質動力煤。中國貧煤的灰分和硫分都較高，其灰分大多為15％-30％，流分在1．5％-5％之間。貧煤經洗選后，可作為很好的動力煤和氣化用煤。 中國典型的無煙煤和老年無煙煤較少，大多為三號年輕無煙煤，其主要特點是，灰分和硫分均較高，大多為中灰、中硫、中等發熱量、高灰熔點，主要用作動力用煤，部分可作氣化原料煤。